Correo interno
Lucía López de Medrano, la matemática que rompe barreras en un campo dominado por hombres
Descubre la historia de Lucía López de Medrano, investigadora en matemáticas en la UNAM, y los retos que enfrentan las mujeres en este campo dominado por hombres.
Gustavo Pacheco para Excelsior / 20 de junio de 2024
Una raya aquí, otra línea por allá, todo parece muy confuso e inentendible, las formas clásicas de la geometría como la conocemos, es decir rectas, cónicas o superficies, van formando ciertas complejidades poliedrales hasta parecer figuras tan abstractas que contrariamente a lo que se cree resultarán en una forma más sencilla de resolver problemas de la geometría clásica.
Lucía López de Medrano Álvarez es investigadora en el Instituto de Matemáticas de la UNAM, en la unidad Cuernavaca y al hablar de geometría, una pequeña sonrisa se dibuja en su rostro y no es para menos pues desde hace ya varios años las matemáticas son su vida o como diría ella un lugar donde hay tranquilidad y diversión, un lugar lejos de este mundo.
Aunque, en realidad, este mundo lleno de abstracciones, números, líneas y ecuaciones no esta hecho para todos, pues como en la mayoría de las disciplinas es dominado por hombres. En el artículo Mujeres matemáticas en México de la revista Ciencia se realizó un estudio sobre las mujeres que trabajan como académicas, especializadas en matemáticas y se encontró que hay una escasa participación femenina en esta ciencia exacta.
En el artículo, para analizar la situación de las mujeres matemáticas en el ámbito académico, se analizaron 41 instituciones de investigación o educación superior que ofrecían programas en matemáticas. De los mil 274 profesores resultantes, el 57% trabajaban en instituciones estatales y solo una cuarta parte del personal académico era femenino, es decir solo el 25% eran mujeres.
“Entramos más mujeres a la universidad, pero llegamos al final menos”: Lucía López de Medrano
En los jardines de concreto, cerca de la Reserva Ecológica, donde los laboratorios y las aulas ven números y ecuaciones volar, donde las largas filas que avanzan rápido imperan en la cafetería más popular de Ciudad Universitaria o una de las más económicas, al menos, Lucía López de Medrano vivió parte de su infancia. Y es que, como hija de matemáticos, los números vendrían incluidos en su ADN.
No siempre fue así, aunque sabía muy bien que las matemáticas se le facilitaban más que a otros de sus compañeros, López de Medrano pensaba en estudiar física o química, pero fue hasta una olimpiada de matemáticas que empezó a tomarse en serio una carrera similar a la de sus padres.
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“Pasé por querer ser química, por querer ser física y fue a través de la Olimpiada de Matemáticas que empecé a conocer matemáticas fuera del programa escolar y pues me empecé a meter más en el mundo de las matemáticas, entonces fui olímpica, participé en el nacional en Tlaxcala y en el internacional en Estambul, Turquía”.
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Durante su pase a la universidad, Lucía se decantó por estudiar Matemáticas y fue ahí cuando notó algo que sucede comúnmente en algunas carreras: algunas de las mujeres que ingresaron a la carrera comenzaban a desertar año tras año.
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“Cuando entré a estudiar a la Facultad de Ciencias, entramos a estudiar la misma cantidad de hombres que mujeres y eso es algo que he observado en varias generaciones. No pasa porque no entran las mujeres, es porque las vamos perdiendo en el camino. Hay un abandono de las mujeres importante y eso va pasando así con el tiempo: las que terminan el doctorado, las que terminan trabajando, las que terminan teniendo un trabajo permanente, pues cada vez el porcentaje de mujeres va siendo más pequeño”.
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Lucía López de Medrano recuerda que durante su tiempo como estudiante vivió discriminación de género, de grupo, que venía de algunos profesores cuando hablaban de sus colegas mujeres de una manera poco respetuosa.
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“Aunque no te estén discriminando a ti, pues, sí merma la confianza que tienes como mujer. Decir, ‘ay mira esa estudiante ya se doctoró’, una las mira, una dice guau, yo quiero ser como ella y en algún momento volteas y los profesores están diciendo ‘ay, pero de todas formas se va a casar y va a dejar la academia’. Escuchar ese tipo de frases pues son bastante más hirientes de lo que la gente cree”.
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En el caso de los congresos de investigación, en donde cientos de científicos comparten los conocimientos y experimentos de sus investigaciones, López de Medrano considera que sucede lo mismo, ya que abundan más los hombres en este tipo de actividades.
Las mujeres, la ciencia y el tiempo
En el artículo Las mujeres, la ciencia y el tiempo, publicado en El País, Lucía López de Medrano identifica otros problemas que las mujeres tienen frente a los hombres y uno de ellos es el tiempo, ya que aunque existen diversas iniciativas para aumentar la representación femenina en los institutos de ciencia, ninguna ha logrado los resultados esperados.
Uno de los factores subestimados es el tiempo mental, el cual las mujeres suelen dedicar a la logística del hogar, reduciendo así su capacidad de pensar en temas laborales fuera del horario de trabajo. Este fenómeno, conocido como carga mental, es una barrera significativa para el desarrollo de las mujeres en la investigación científica.
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“Nosotras vamos a estar ocho horas en el trabajo, pero no, en esas horas también estamos resolviendo cosas de los hijos: el doctor, que la escuela, que la tarea, el súper y que si hace falta papel de baño. Estas tareas están muy recargadas en las mujeres”.
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Lucía López de Medrano también habla sobre el tiempo vital que es el tiempo para viajar por trabajo sin preocupaciones y para que una persona pueda concentrarse durante sus viajes laborales, necesita una red de apoyo que se haga cargo de las responsabilidades domésticas en su ausencia.
Los hombres suelen tener esta red más asegurada, lo que les permite viajar con menos complicaciones. En cambio, las mujeres a menudo deben buscar apoyo externo, enfrentar costos adicionales y lidiar con conflictos familiares, lo que añade una carga mental y física considerable. Además, los celos y las tensiones domésticas derivadas de estos viajes complican aún más su situación.
Lucía López de Medrano comenta que para que las mujeres puedan avanzar en la ciencia, necesitan un apoyo significativo en su vida privada. Sin este respaldo, las iniciativas universitarias resultan insuficientes y pueden incluso añadir cargas adicionales, como ocurre cuando se exige la participación femenina en todos los comités, incrementando así su carga laboral y dificultando aún más su desarrollo profesional.
Matemáticas, cartonería y divulgación
Lucía siempre tuvo una pasión por el arte que corrió paralela a su amor por las matemáticas. Desde muy joven, cuando tomó la decisión de no seguir una carrera artística, sintió la necesidad de encontrar una salida creativa para complementar su trabajo académico. Así, comenzó su incursión en la cartonería, una técnica tradicional profundamente arraigada en la cultura mexicana.
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"Yo empecé a hacer cartonería, que es una técnica tradicional, particularmente de México, al mismo tiempo que empecé a estudiar matemáticas", recuerda Lucía. "Cuando decidí que no iba a estudiar arte, que no iba a ser una artista, igual tenía la necesidad de hacer algo plástico".
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En Ciudad de México, Lucía se sumergió en la rica tradición de la cartonería. La ciudad es conocida por su vibrante comunidad de cartoneros, y Lucía no tardó en encontrar su lugar en este ámbito creativo. Paralelamente, comenzó a participar en las fiestas patronales de Zacualpan de Milpas, donde se fabrican máscaras tradicionales de cartonería desde hace más de 30 años.
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"Fue por estas actividades que conocí a quien después fue mi esposo", cuenta Lucía. "Él me acompañó a hacer el doctorado en Francia, donde vimos cómo trabajaban muchos colectivos y la conciencia social que ponían en sus actividades.
Cuando volvimos, él decidió dedicarse a la gestión cultural de tiempo completo, y juntos formamos una asociación civil que él dirigió hasta que falleció hace dos años".
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La asociación civil que fundaron se convirtió en un importante vehículo para la difusión cultural y artística, organizando cursos de cartonería, eventos culturales y presencia en diversos espacios. Fue en este contexto que Lucía comenzó a cuestionar la ausencia de la ciencia en estas actividades.
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"Me di cuenta de que en estas actividades nunca había ciencia", explica Lucía. "Entonces, abrimos la posibilidad de hacer trabajos conjuntos entre la universidad y la asociación. Así nació ARTEMAT, un proyecto que fusiona arte y matemáticas, diseñado como un proyecto cultural y social enfocado en la divulgación de las matemáticas".
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El proyecto Artemat
ARTEMAT se desarrolló con la visión de eliminar el estigma asociado a las matemáticas y fomentar una reconciliación de la sociedad con esta disciplina.
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"Creemos que quitar el estigma de las matemáticas influye en la deserción escolar, en que la gente no termine la prepa", comenta Lucía.
"Hay gente que decide qué carrera cursar para evitar las matemáticas".
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El proyecto ARTEMAT no solo se centró en la divulgación de las matemáticas, sino que también se convirtió en una herramienta de prevención de la violencia como parte del Pronapred.
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"Fue el único proyecto de prevención de la violencia en todo el país que incluía divulgación científica", destaca Lucía. "Todos los demás se enfocaban en artes o deportes".
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El éxito de ARTEMAT llevó a su implementación en diversas actividades, incluso después de que el programa Pronapred cerrara. Lucía y su equipo continuaron llevando las matemáticas a diversos eventos y escuelas.
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"Hemos participado en eventos como los días de los eclipses, visitado telesecundarias y primarias, y capacitado a profesores para que ellos también puedan utilizar estas herramientas en sus clases", dice Lucía. "Hemos capacitado a grupos de divulgación en Tabasco y participado en eventos en Morelia, Ciudad de México, Tabasco y muchos otros lugares".
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Lucía López de Medrano ha encontrado en la cartonería una forma de fusionar sus dos pasiones: el arte y las matemáticas. Su trabajo no solo ha contribuido a la difusión cultural, sino que también ha tenido un impacto significativo en la educación y la prevención de la violencia, demostrando que el arte y la ciencia pueden caminar de la mano para crear un mundo mejor.
Las matemáticas, un lugar seguro y abstracto
Para Lucía López de Medrano, las matemáticas representan mucho más que una simple carrera profesional. Desde su perspectiva, este campo del conocimiento se convierte en un refugio, un espacio donde encuentra paz y diversión, alejándose de las preocupaciones cotidianas. Las matemáticas, para ella, son un lugar abstracto y seguro, donde la lógica y la creatividad se entrelazan para formar un mundo único y reconfortante.
A pesar de ser una disciplina que muchos consideran difícil y hasta intimidante, Lucía encuentra en las matemáticas una fuente inagotable de placer y satisfacción. No se trata solo de resolver ecuaciones o demostrar teoremas, sino de un proceso más profundo de conexión intelectual y emocional.
Le encanta compartir este mundo con otros, pasar horas frente a un pizarrón, discutiendo ideas matemáticas con colegas. Esta interacción, donde varios cerebros se conectan y colaboran, es para Lucía una de las experiencias más enriquecedoras.
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"Pasar horas frente a un pizarrón hablando de matemáticas con alguien es algo que todos deberíamos hacer alguna vez en la vida, porque es como conectar varios cerebros y solo tener un gis para traducir lo que estás pensando y entender eso, no?"
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Lucía describe las matemáticas como un lenguaje, una herramienta abstracta y poderosa que permite comunicar pensamientos complejos y desarrollar nuevas ideas. Este lenguaje, según ella, es esencial para la comunicación entre personas que comparten un interés común en problemas matemáticos. Sin embargo, lamenta que la enseñanza de las matemáticas en las escuelas a menudo no logra transmitir esta riqueza.
¿Por qué nos cuesta tanto trabajo aprender matemáticas?
Para ella, aprender matemáticas en la escuela es como aprender las letras del alfabeto sin saber cómo usarlas para escribir poemas o cuentos. Las operaciones básicas, como sumar y restar, se enseñan con aplicaciones prácticas limitadas, lo que puede hacer que las matemáticas parezcan aburridas y sin propósito.
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"Si te enseñan a sumar, a restar, pero pues te dicen, pues para cuando vayas a la tienda, pues es un poco 'de todas formas lo voy a aprender yendo a la tienda'. Entonces, siento que lo que nos enseñan son los primeros elementos que poca gente puede darse cuenta de lo que son herramientas, que en realidad son herramientas para poder construir tu pensamiento, para poder hablar tu pensamiento matemático, para poder desarrollar".
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Como divulgadora de matemáticas, Lucía se ha propuesto cambiar esta percepción. Su objetivo es hacer que las matemáticas sean accesibles, emocionantes y, sobre todo, divertidas. Cree firmemente que cuando las personas pueden experimentar la emoción de descubrir una solución o entender un concepto complejo, se produce una transformación positiva. Este momento de descubrimiento, cuando alguien finalmente comprende algo que antes parecía incomprensible, es una de las mayores recompensas para Lucía en su trabajo de divulgación.
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"Cuando veo a alguien que de pronto lo descubre, que está contento y que encontró la solución, o sea, realmente es súper bonito esas caras de felicidad".
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La misión de Lucía López de Medrano es clara: transformar la percepción de las matemáticas y demostrar que pueden ser tanto accesibles como apasionantes. Su trabajo no solo busca educar, sino también inspirar a otros a ver las matemáticas como una parte vital y vibrante de la vida intelectual.
A través de sus esfuerzos, espera que más personas descubran la belleza y la utilidad de las matemáticas, y que estas dejen de ser vistas como una barrera para convertirse en una puerta hacia nuevas oportunidades y conocimientos.
bgpa
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